Коллекционер RU: Квартблок пробной почтовой марки России 1908 г. («Три жемчужины», 7 коп.)

4 декабря 2013 г. на аукционе Черристоун за 45 тысяч долларов продан квартблок пробной почтовой марки Российской империи 1908 г. номиналом 7 копеек, известной среди филателистов как «Три жемчужины».
Марки этой серии введены в обращение в 1908-1909 гг. В отличие от предыдущего стандартного выпуска 1889-1905 г.г., они были покрыты защитной меловой сеткой, а водяные знаки имелись только на полях листов. Наибольшее хождение имели именно семикопеечные стандарты, которые введены в обращение в декабре 1908 г.

Скоро выяснилось, что в оборот попали несколько листов, в которых рисунок трех марок (номер 99i по каталогу Загорского) немного отличается от основного тиража. Произошло это по вине типографии, которая включила в печатную форму три пробных клише. Разница заключалась в чуть большем размере букв, толщине цифры номинала, двоеточием вместо точки после слова «коп» и некоторых деталях орнамента (детально различия показаны на этом скане, размещенном в Википедии).
Но основное отличие, из-за которого разновидность и приобрела свое филателистическое название «Три жемчужины», было в том, что между орнаментом и словами «семь коп» по обе стороны от цифры «7» расположено не по четыре, как в основном выпуске, а по три жемчужины. Считается,что существует не более двух десятков экземпляров этого раритета.
Однако на Черристоун продана не сама марка. Как уже сказано выше, в листах было только по три отличающихся марки, а проданный квартблок состоит целиком из таких экземпляров, что видно на скане. Дело в том, что наряду с появившейся в почтовом обороте разновидностью «Три жемчужины», в руки коллекционеров попали и пробные марки, отпечатанные с тех же клише.
Пробы были изготовлены в листах из 20 марок вместо 25, поскольку средний вертикальный ряд не был заполнен. При этом правые два ряда отпечатаны «вверх ногами». Как сообщается в статье Матвеева и Бернгарда, опубликованной в шестом номере журнала «Филателии СССР» за 1972 г., предположительно к филателистам попало только по одному листу таких пробных марок разных типов, один из которых отпечатан в светло-голубом цвете без меловой сетки, а второй — синим с меловой сеткой. Квартблок из такого пробного листа, с полями с двух сторон, в хорошем состоянии (с небольшими пятнышками в нижней части) и стал предметом торгов на Нью-Йоркском аукционе. Кстати, на этом же аукционе за ту же цену была продана негашеная горизонтальная гаттер-тетбеш полоска из 4 проб «Три жемчужины», в которой правая и левая пара марок развернуты на 180 градусов по отношению друг к другу и разделены дорожкой.
По данным аукционера, полоска, как и квартблок, является уникальной.